副鼻腔炎とは？

副鼻腔炎は「蓄膿（ちくのう）症」とも呼ばれ、風邪のウイルスや細菌、アレルギーなどにより、副鼻腔の粘膜に炎症が起こることで発症します。風邪（ウイルスや細菌感染）やアレルギーなどがきっかけで鼻の中で炎症が起きると、鼻の粘膜が腫れたり、ドロドロした鼻水が出てきたりします。この腫れや鼻水によって、副鼻腔と鼻の間にある自然口がふさがると、副鼻腔から分泌物や異物を排泄できなくなり、鼻水や膿がたまってしまいます。こうして起こるのが副鼻腔炎です。
副鼻腔炎は、発症から4週間以内の場合は「急性副鼻腔炎」、症状が3ヵ月以上続く場合は「慢性副鼻腔炎」と診断されます。

副鼻腔は、鼻の周囲にある空洞です。左右にそれぞれ4対、合計8個あります。副鼻腔は、自然口と呼ばれる通り道で鼻の中（鼻腔）とつながっています。
副鼻腔から出る鼻水などの分泌物や異物は、この道を通って、副鼻腔の外に出ていきます。

慢性副鼻腔炎は、炎症を起こしている部分に集まっている白血球の種類によって、大きく2種類に分けられます。昔は“好中球”という白血球が多い非好酸球性慢性副鼻腔炎が主流でした。しかし最近では“好酸球”という白血球が多い、新しいタイプの慢性副鼻腔炎が増えてきました。この慢性副鼻腔炎は「好酸球性副鼻腔炎」と呼ばれ、国の指定難病に指定されています。好酸球性副鼻腔炎は、非好酸球性副鼻腔炎とくらべて治りにくく、再発しやすいことが問題となっています。

日本の慢性副鼻腔炎（蓄膿症）の新規の患者さんは、年間約100～200万人（総人口の0.8～1.6％）で、約100人に1人の割合になります。その中で治りにくい慢性副鼻腔炎（好酸球性副鼻腔炎）は約2万人いるとされています。

長引く鼻づまりや「匂いがわからない」などの治りにくい慢性副鼻腔炎の症状は、放っておいても解消しません。いずれ嗅覚障害が治るだろうと放置せず、専門の病院で正しい検査・治療を受けましょう。